유기견 보호센터 유기견 보호센터에서 3년째 봉사하며 알게 된 것들 > FAQ

지난주에도 주말마다 가는 유기견 보호센터에 다녀왔어요. 처음엔 그냥 강아지가 좋아서 시작했는데, 벌써 3년째네요. 오늘은 그동안 느낀 점들을 좀 적어볼까 해요.

사실 유기견 보호센터라고 하면 많은 분들이 안타까운 마음에 후원이나 봉사를 생각하시잖아요. 저도 그랬어요. 그런데 막상 가보면 생각보다 할 일이 많고, 또 마음이 무거워질 때도 있어요. 특히 처음 갔을 때가 기억나요. 센터에 도착하니 50마리 정도 되는 강아지들이 한 공간에서 지내고 있었어요. 짖는 소리, 냄새, 그리고 처치되지 않은 상처들... 솔직히 충격이었어요. 그날 집에 돌아와서 한참을 울었어요.

그래도 계속 가다 보니 좋은 점도 많았어요. 센터에서 일하는 분들이 정말 자세히 설명해 주셨어요. 유기견들은 대부분 낯선 사람을 무서워해서 처음 며칠은 손도 대지 말고, 천천히 다가가야 한다고요. 또 강아지마다 성격이 달라서 산책도 순서를 정해 놓고 해야 해요. 저는 처음엔 그냥 쓰다듬어 주는 게 봉사인 줄 알았는데, 알고 보니 청소나 밥 주는 일이 더 중요하더라고요. 그래서 지금은 매주 토요일 아침 9시에 가서 바닥 청소하고, 밥그릇 닦고, 가능하면 산책도 시켜줘요.

얼마 전에는 센터에서 파양 예정이었던 강아지 한 마리를 임시 보호하게 됐어요. 이름은 코코인데, 2살 정도 된 믹스견이에요. 주인이 이사를 간다며 센터에 맡겼다고 해요. 처음엔 꼬리를 완전히 말고 구석에만 있더니, 이제는 저를 보면 꼬리를 흔들어요. 아직 입양은 못 갔지만, 그래도 이렇게 조금씩 나아지는 모습을 보면 보람이 커요.

그런데 안타까운 게, 센터에도 한계가 있더라고요. 보통 유기견 보호센터는 시에서 운영하거나 민간에 위탁하는데, 수용 가능한 마릿수가 정해져 있어요. 저희가 가는 곳은 100마리까지 수용 가능한데, 지금은 이미 120마리 가까이 있어요. 정부에서 동물 등록제를 시행하고, 중성화 수술을 권장하지만, 여전히 버려지는 강아지들은 줄어들지 않아요. 실제로 통계를 보면 매년 수만 마리의 유기동물이 발생한다고 하더라고요.

그래서 저는 요즘 주변 사람들에게 유기견 입양을 권유하고 있어요. 물론 무작정 유기견 입양하세요라고 말하는 건 아니에요. 반려견을 키우는 게 정말 쉬운 일이 아니라는 걸 잘 알기 때문이에요. 다만 강아지를 분양받으려고 알아보고 있다면, 가까운 보호센터에 한번 가보라고 말해요. 우리가 모르는 사이에 좋은 아이들이 너무 많아요. 저도 다음에 코코가 좋은 가족을 만나면, 또 다른 아이를 임시 보호할 생각이에요.

유기견 문제는 결국 사람의 책임이라는 생각이 들어요. 버리는 사람이 있으면, 그만큼 보호소강아지 파양는 넘쳐날 수밖에 유기견 보호센터없으니까요. 저처럼고양이 파양 센터에서 봉사하고고양이 보호센터 싶은 분이 있다면강아지 보호센터, 꼭 도전해 보시길 바라요. 처음엔 힘들어도, 아이들이 조금씩 사람을 믿기 시작하는 모습을 보면 그 모든 게 괜찮아져요. 그리고 혹시 유기견을 입양할 생각이 있다면, 센터에 있는 아이들도 한번 만나보세요. 저도 그렇게 코코를 만났으니까요.