강아지 파양 유기견 보호센터 284곳, 작년 구조 13만5891마리 현실 > FAQ

몇 해 전부터 유기견 보호센터 봉사를 다니고 있다. 처음엔 가벼운 마음이었는데, 지금은 한 달에 두세 번은 꼭 시간을 내서 간다. 그곳에 가면 숫자로만 보던 유기동물 문제가 갑자기 생생한 얼굴로 다가온다. 전국에 보호센터가 284곳쯤 있고, 지난해 이곳에서 구조하거나 보호한 동물이 13만5891마리라는 통계를 봤다. 숫자가 크긴 한데, 막상 현장에 서면 그 숫자가 몇 마리인지 체감이 안 된다. 그고양이 파양냥 발 디딜 틈 없고양이 보호센터이 케이지가 늘어선강아지 파양 복도만 보일 뿐이유기견 보호센터다.

보호센터에 강아지 보호센터들어오는 아이들은 대부분 새 주인을 기다린다. 그런데 안타깝게도 입양되는 수보다 버려지는 수가 더 많다. 한 케이지에 여러 마리가 겹쳐 지내는 경우도 흔하다. 직원들은 매일 청소하고 밥 주고 산책시키느라 몸이 열 개라도 모자라다고 말한다. 자원봉사자가 조금이라도 손을 보태면 그나마 숨통이 트인다고 했다. 나도 처음엔 개만 쓰다듬어 주는 일부터 시작했는데, 지금은 빨래와 설거지, 산책 보조까지 한다. 별거 아닌 것 같아도 그날 하루 센터 분위기가 확 달라진다.

입양을 결심했다면 반려견 등록은 필수다. 등록 자체는 인근 동물병원이나 동물보호센터, 동물판매업소 어디서든 할 수 있어서 생각보다 간단하다. 등록을 해두면 혹시라도 아이를 잃어버렸을 때 찾을 확률이 훨씬 높아진다. 그리고 이 등록이 쌓이면 결국 유기견 문제를 줄이는 데도 힘이 된다. 개인적으로는 등록증을 받아 드는 순간이 괜히 뿌듯했다. 내가 이 아이의 책임자라는 사실이 눈에 보이니까.

부산처럼 지자체에서 지정한 유기동물보호센터나 입양센터를 통해 입양하면 펫보험 가입 지원을 받을 수 있는 경우도 있다. 입양 후 신청서를 제출하면 된다고 하니, 관심 있는 분들은 해당 센터에 신청 기한과 서류를 미리 확인해보는 게 좋겠다. 나도 처음엔 이런 제도가 있는 줄 몰라서 그냥 지나칠 뻔했다. 알고 나면 챙길 게 은근 많다.

센터에서 만난 한 직원은 새 가족을 만나는 아이보다 다시 돌아오는 아이가 더 많다고 했다. 그 말이 오래 남았다. 유기견 보호센터는 단순히 동물을 수용하는 곳이 아니다. 버려진 생명이 다시 사람과 연결되는 마지막 접점이다. 입양을 고민 중이라면 한 번쯤 가까운 센터에 직접 가서 케이지 사이를 걸어보길 권한다. 그 복도의 공기가 아마 생각을 바꿔놓을지도 모른다.