방진고무 방진고무 하나로 매출 80%, 20년 해본 이야기 > 인권/노동/윤리위반

공장을 운영하면서 이것저것 다 해봤는데, 결국 방진고무 하나로 매출의 80를 벌게 되더라고요. 처음에는 고무 제품이면 뭐든 만들려고 했어요. 패킹도 만들고, 씰도 만들고, 심지어 운동기구용 부품까지 손댔죠. 그런데 사업을 정리하면서 보니까, 남는 건 결국 자동차용 방진고무였습니다. 시장이 크다는 걸 그때 깨달았어요. 자동차가 움직이는 동안 생기는 진동을 잡아주는 부품인데, 차 한 대에 몇 개씩 들어가니까 물량이 어마어마하더라고요.

우리 회사는 주로 해외 완성차 업체들을 상대했어요. FCA, GM, 포드 같은 곳이죠. 처음에는 국내 업체에 납품하는 게 전부였는데, 해외로 눈을 돌리니까 규모가 확 달라졌어요. 물론 까다로운 요구사항도 많았지만, 그만큼 단가도 좋았습니다. 특히 방진고무는 품질 편차가 크면 바로 클레임이 들어오는 제품이라, 초기에는 밤새 테스트하고 수정하는 일이 많았어요. 그런데 그 과정에서 기술이 쌓이니까 오히려 경쟁력이 생기더라고요. 지금 생각하면 그 힘든 시간이 있었기에 매출의 80를 방진고무로 채울 수 있었던 것 같아요.

그러다가 북미 시장이 더 커질 거라는 확신이 들어서 멕시코에 공장을 세웠습니다. 처음에는 반대하는 사람도 많았어요. 언어도 다르고, 문화도 다르고, 현지 인력 관리가 걱정됐거든요. 그런데 막상 가보니까 물류비가 확 줄더라고요. 미국으로 보낼 때 배송 기간이 일주일에서 이틀로 줄었고, 관세 부담도 없어졌어요. 게다가 현지에서 부품을 조달하면서 원가도 낮출 수 있었습니다. 물론 처음에는 현지 직원들과 의사소통이 잘 안 돼서 애를 먹었지만, 지금은 현지 관리자가 알아서 잘 돌리고 있어요. 멕시코 공장 덕분에 북미 고객사와의 관계가 훨씬 탄탄해졌습니다.

사업을 하면서 느낀 건, 방진고무처럼 틈새시장에서 전문성을 갖추는 게 생각보다 중요하다는 거예요. 대기업에서 다루기에는 단가가 낮고, 일반 중소기업에서 하기에는 기술 장벽이 높은 분야거든요. 우리는 그 틈새를 파고들었고, 20년 넘게 한 우물을 판 결과 이제는 해외에서도 알아주는 업체가 되었습니다. 요즘 후배 사업가들이 물어보면 항상 말해요. 이것저것 벌려고 하지 말고, 정말 잘하는 것 하나를 찾으라고. 그리고 그 하나에 올인하라고요. 방진고무 하나로도 이렇게 클 수 있다는 걸 보여주고 싶었어요. 물론 쉽지는 않지만요.

요즘은 전기차로 시장이 바뀌면서 방진고무의 역할이 더 중요해졌어요. 전기차는<a href="https://www.dhbj.co.kr/" target="_blank" id="findLink">산업용 고무제품</a> 엔진이 없어서 조<a href="https://www.dhbj.co.kr/" target="_blank" id="findLink">고무제품 생산</a>용한 대신, 모터에<a href="https://www.dhbj.co.kr/" target="_blank" id="findLink">방진고무</a>서 발생하는 고주파 진동이 실내로 그대로 전달되거든요. 그래서 더 정밀한 방진 기술이 필요합니다. 우리도 연구개발에 힘을 쏟고 있고, 최근에는 새로운 소재를 적용한 제품을 개발해서 해외 전시회에서 소개했어요. 반응이 꽤 좋았습니다. 아직 갈 길이 멀지만, 이렇게 20년 전에 시작한 방진고무 하나로 앞으로도 쭉 갈 수 있을 것 같아요. 만약 지금 창업을 생각하고 있다면, 작은 부품이라도 끝까지 파고들어 보세요. 생각보다 큰 세상이 기다리고 있습니다.